Identifique primero las fugas en las conexiones
Las fugas en las conexiones constituyen el problema más común en las tuberías PEX. Por lo general, una fuga aparece en el accesorio o en la unión. El agua puede gotear lentamente o salir a presión en forma de chorro. Busque anillos de humedad alrededor del área del accesorio. Además, verifique si hay agua acumulada debajo de la conexión. Un accesorio con fugas suele ser el resultado de una instalación deficiente. Es posible que el anillo de compresión no se haya comprimido por completo; que la herramienta de prensado no haya completado su recorrido; o que la tubería no haya llegado hasta el tope interno. Por lo tanto, inspeccione visualmente la conexión antes de cortar nada. Utilice una toalla de papel seca para localizar el punto exacto de la fuga. Marque la unión con fugas con un rotulador de color brillante. Luego, cierre el suministro de agua hacia esa línea. Deberá cortar y retirar por completo la unión defectuosa. No intente sellar una conexión PEX con fugas utilizando pegamento; los parches temporales terminarán fallando bajo la presión del agua.
Utilice un calibrador de «pasa/no pasa» para verificar los engarces
Un calibrador de «pasa/no pasa» (go/no-go gauge) verifica que la compresión del anillo de engarce sea la adecuada. El calibrador cuenta con dos lados para realizar la prueba en el anillo. El lado de «pasa» (go) debe deslizarse fácilmente sobre el anillo ya engarzado. El lado de «no pasa» (no-go) no debe encajar en absoluto. Si alguno de los dos lados falla, significa que el engarce es incorrecto o incompleto. En tal caso, deberá cortar y retirar por completo ese anillo de engarce. Luego, instale un anillo nuevo y vuelva a engarzar la conexión. Para los accesorios de prensado, utilice el calibrador de verificación proporcionado por el fabricante. El calibrador funciona de la misma manera para ambos tipos de sistemas. Un prensado correcto deja una hendidura visible alrededor del manguito. Esta hendidura debe verse uniforme en todos sus lados. Si solo un lado presenta la marca, vuelva a prensar la unión. No obstante, recuerde que no es seguro volver a prensar un mismo accesorio por segunda vez; por lo tanto, corte y reemplace cualquier accesorio de prensado que resulte dudoso.
Elimine las torceduras en las tuberías PEX-A únicamente mediante calor
Las torceduras (o pliegues) se producen cuando se dobla una tubería PEX de forma demasiado pronunciada. En el caso de las tuberías PEX-A, es posible reparar estas torceduras utilizando una pistola de calor con precaución. Ajuste primero la pistola de calor a una temperatura media o baja. Aplique calor sobre el área afectada por la torcedura manteniendo una distancia de varias pulgadas. Observe cómo la tubería recupera lentamente su forma cilíndrica original. Evite sobrecalentar la tubería hasta el punto de fusión; el material debe ablandarse, pero sin llegar a volverse líquido. Este método de reparación térmica no es aplicable a las tuberías PEX-B ni PEX-C, ya que su menor grado de reticulación impide que recuperen su forma original mediante el efecto de «memoria de forma». Para este tipo de tuberías, debe cortar la torcedura por completo. Luego, instale un acoplamiento y una nueva sección de tubería. El método de reparación con calor solo funciona para tuberías PEX-A. Por lo tanto, verifique el tipo de tubería antes de intentar la reparación con calor. Usar un secador de pelo funciona para pequeñas torceduras en cualquier tubería PEX. El calor suave no dañará el material de la tubería. Sin embargo, es posible que no restaure completamente su forma original.
Restaurar la baja presión de agua causada por obstrucciones
La baja presión puede deberse a varias causas. Primero, revise si hay torceduras en la tubería. Una torcedura restringe el flujo incluso si la tubería no tiene fugas. Use una pistola de calor para enderezar las torceduras de PEX-A como se indicó anteriormente. Además, busque curvas pronunciadas que ejerzan presión sobre la tubería. Los soportes de la tubería pueden estar apretando el tubo contra un montante. La acumulación de minerales rara vez ocurre dentro de las paredes de las tuberías PEX. La superficie lisa del plástico resiste muy bien la acumulación de sarro. Con mayor frecuencia, los residuos en el accesorio causan la caída de presión. Retire los aireadores de los grifos y límpielos primero. Los sedimentos de la línea principal de agua pueden obstruir estos filtros. Enjuague el sistema abriendo varios grifos a la vez. Esto elimina los residuos sueltos del interior de la tubería. Si la tubería es demasiado pequeña, es posible que necesite una de mayor diámetro. Reemplace las tuberías de 1/2 pulgada por tuberías de 3/4 de pulgada en las líneas principales. Esto proporciona un flujo mucho mejor a los diferentes grifos y accesorios.
Solucione el problema del agua descolorida o con mal olor
El agua descolorida indica un problema en su sistema. El agua amarilla o marrón puede provenir del suministro principal. Consulte con sus vecinos si tienen el mismo problema. El PEX en sí mismo no debería descolorir el agua limpia normalmente. Sin embargo, el PEX de baja calidad puede liberar sustancias químicas con el tiempo. Utilice únicamente PEX certificado para sus tuberías de agua potable. La certificación NSF garantiza que el material es seguro y estable. El agua con mal olor suele indicar crecimiento bacteriano dentro de las tuberías. Esto ocurre cuando el agua permanece estancada durante varios días. Enjuague el sistema con una solución de cloro diluido. Mezcle una cucharadita de lejía por galón de agua. Haga correr esta solución por todos los grifos y déjela actuar. Luego, enjuague bien con agua potable de la red pública. Para problemas recurrentes, instale un filtro de agua para toda la casa. Además, evite dejar agua en las tuberías durante ausencias prolongadas. Vacíe el sistema si se ausenta por más de una semana.
Reemplace correctamente las secciones de tubería dañadas
En caso de daños extensos, reemplace la sección completa de la tubería. Cierre el suministro de agua y drene la línea por completo. Utilice un cortatubos para retirar la parte dañada. Realice el corte al menos 2 pulgadas más allá del daño visible en cada extremo. Prepare los extremos restantes de la tubería realizando cortes limpios y perpendiculares. Elimine minuciosamente las rebabas tanto del borde interior como del exterior. Mida el espacio resultante y corte un nuevo tramo de tubería PEX a la medida exacta. Instale dos acoples (racores de unión) junto con la nueva sección de tubería. Utilice anillos de crimpado o accesorios de prensado para realizar las conexiones. Asegúrese de que cada unión cumpla con los requisitos de profundidad especificados por el fabricante. Someta el sistema a una prueba de presión equivalente a 1,5 veces la presión normal de funcionamiento. Inspeccione todas las conexiones nuevas en busca de cualquier indicio de fugas. Si no se detectan fugas, restablezca el suministro de agua de manera gradual. Verifique la reparación nuevamente después de 24 horas de uso normal.
Reparaciones temporales de emergencia y soluciones permanentes
Para fugas de emergencia, utilice temporalmente una abrazadera de reparación para tuberías PEX. La abrazadera se ajusta alrededor de la tubería y comprime una almohadilla de goma. Esto detiene la fuga hasta que pueda realizar una reparación permanente. No confíe en las abrazaderas de reparación para un uso a largo plazo, ya que estas pueden aflojarse o desplazarse con el paso de los meses. La masilla epóxica diseñada específicamente para tuberías de plástico también puede resultar eficaz. Limpie y seque la zona dañada antes de aplicar cualquier tipo de masilla. Deje que la masilla fragüe (cure) por completo, siguiendo las instrucciones del fabricante. A continuación, restablezca el suministro de agua con precaución. Manténgase atento a cualquier señal de reaparición de la fuga en la zona reparada. No obstante, planifique la sustitución adecuada de la sección dañada. Una reparación permanente implica cortar y retirar la sección de tubería en mal estado. Posteriormente, instale la nueva tubería y los accesorios tal como se describió anteriormente. Las soluciones temporales sirven para restablecer el suministro de agua en situaciones de emergencia, pero no eximen de la necesidad de realizar una reparación definitiva y adecuada en un momento posterior. Por lo tanto, programe la reparación permanente a la mayor brevedad posible.
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